Deuxième site le plus visité d’Egypte (après les pyramides de Gizeh), les temples d’Abou Simbel figurent parmi les monuments les plus spectaculaires au monde.
L’incroyable sauvetage des temples
Dans les années 1960, les temples furent l’objet de toutes les attentions. Menacés d’immersion par le lac Nasser formé par la construction du Haut barrage, l’UNESCOlança une grande campagne pour sauver ces sites historiques. Le projet retenu consista à déplacer les temples sur une colline située 60 mètres au dessus de leur falaise d’origine. D’énormes blocs furent soigneusement découpés, transportés puis rassemblés contre des demi dômes construits par les ingénieurs du monde entier.
Les deux temples d’Abou Simbel
Le plus célèbre des deux temples est consacré à Ramsès II** et le plus petit à son épouse préférée, Néfertari**. Ils furent tous deux construits sous l’impulsion de Ramsès II au XIIIème siècle avant J.C.
L’imposante façade (36 mètres de large et 30 mètres de haut) du temple de Ramsès II est constituée de quatre monumentales statues de Ramsès assis, mesurant chacune 20 mètres de hauteur. Il porte la double couronne symbolisant l’union de la Haute Egypte et de la Basse Egypte.
La porte de la façade conduisant à l’intérieur du temple est une grotte en roche artificielle de 56 mètres de long. Elle mène à une série de couloirs et de salles où sont sculptées de nombreuses scènes vantant les glorieuses victoires de Ramsès le Grand.
Le petit temple de Néfertari aussi appelé temple d’Hathor se trouve à 50 mètres du grand temple. Il est magnifiquement décoré de scènes montrant Ramsès et son épouse faisant des offrandes aux dieux. Contrairement à la coutume de l’époque où les statues des reines arrivaient à la hauteur des genoux du roi, les statues de Néfertari sont ici de la même taille que celles de Ramsès.
Le miracle d’Abou Simbel
Outre son époustouflante beauté, le site se distingue par une particularité exceptionnelle ! Son orientation selon un axe est-ouest créé deux fois par an, le 22 février et le 22 octobre, un phénomène extraordinaire : les rayons du soleil levant pénètrent sur toute la longueur du temple et illuminent les statues des quatre dieux assis situées tout au fond de la grotte. Lors du déplacement des temples, les ingénieurs ont veillé à conserver cette singularité qui attirent un grand nombre de visiteurs.
Longtemps délaissé par les égyptiens, balayés par le vent et le sable qui finit par les recouvrir entièrement, les temples d’Abou Simbel furent redécouverts en 1813. Objets de toutes les attentions dans les années 60, ils sont devenus aujourd’hui les temples les plus visités d’Egypte.
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